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Devolução da Arca – 1A Arca de Iahweh esteve sete meses na terra dos fislisteus. 2Os filisteus chamaram os sacerdotes e os adivinhos e lhes perguntaram: “Que devemos fazer com a Arca de Iahweh? Dizei-nos como havemos de devolvê-la ao seu lugar”. 3Eles responderam: “Se quereis devolver a Arca do Deus de Israel, não a envieis vazia, porém mandai com ela uma reparação. Então sereis curados e sabereis por que a sua mão não se retira de vós”. 4Então perguntaram: “Qual deve ser a reparação que lhe pagaremos?” Responderam-lhes: “De acordo com o número dos príncipes dos filisteus, cinco tumores de ouro e cinco ratos de ouro,[i] porque foi a mesma praga para vós e vossos príncipes. 5Fazei imagens dos vossos tumores e imagens dos vossos ratos, que devastam a terra, e dai glória ao Deus de Israel.[ii] Talvez ele alivie a sua mão de cima de vós, de vossos deuses e da vossa terra.[1] 6Por que endureceríeis o vosso coração como o fizeram os egípcios e Faraó? Porventura, depois de Deus ter caçoado deles, não os deixaram partir? 7Agora, pois, tomai e preparai um carro novo e duas vacas com cria, sobre as quais não tenha ainda sido posta canga;[iii] atrelai as vacas ao carro e mandai os bezerros de volta ao curral.[iv] [2] 8Tomai, então, a Arca de Iahweh e colocai-a no carro. Quanto aos objetos de ouro que lhes trouxestes como reparação, colocá-los-eis num cofre, ao lado da Arca. Vós a enviareis e ela partirá. 9Depois observareis se ela sobe para Bet-Sames, tomando o caminho de seu território, então foi ele quem nos causou este grande mal; se não, saberemos que não foi a sua mão que nos atingiu, e o que nos aconteceu foi acidental”.[v]
10Assim fizeram: tomaram duas vacas com cria e as atrelaram ao carro, mas deixaram os bezerros no curral. 11Puseram a Arca de Iahweh no carro, e também o cofre com os ratos de ouro e as imagens dos seus tumores.
12As vacas tomaram diretamente o caminho de Bet-Sames e mantiveram-no, mugindo, sem se desviar nem para a direita nem para a esquerda. Os príncipes dos filisteus as seguiram até o território de Bet-Sames.
A Arca emBet-Sames – 13Estavam os de Bet-Sames fazendo a sega do trigo no vale. Quando olharam, viram a Arca e se alegraram ao vê-la. 14O carro chegou ao campo de Josué de Bet-Sames, e parou no lugar onde havia uma grande pedra.[vi] Racharam a madeira do carro e ofereceram as vacas em holocausto a Iahweh. 15Os levitas tinham descido[vii] a Arca de Iahweh e o cofre que estava ao lado dela e que continha os objetos de ouro, e tinham depositado tudo sobre a grande pedra. Naquele dia, o povo de Bet-Sames ofereceu holocaustos e sacrifícios a Iahweh. 16Os cinco príncipes dos filisteus viram isso e voltaram a Acaron no mesmo dia.
17Os tumores de ouro que os filisteus levaram em reparação a Iahweh foram: um por Azoto, um por Gaza, um por Ascalon, um por Gat e um por Acaron. 18E ratos de ouro, em número igual a toda as cidades dos filisteus, as dos cinco príncipes, desde as cidades fortificadas até as cidades abertas, e até a grande pedra onde se depositou a Arca de Iahweh; ainda hoje ela está no campo de Josué de Bet-Sames.[viii] 19Deus feriu alguns dentre os homens de Bet-Sames, pois eles tinham olhado o interior da Arca de Iahweh. Ele feriu entre o povo setenta homens (cinquenta mil homens).[ix] O povo ficou de luto, porque Iahweh lhe tinha dado tão duro castigo.[x]
A Arca em Cariat-Jarim – 20Então, os habitantes de Bet-Sames disseram: “Quem poderá estar em pé na presença de Iahweh, esse Deus santo? Para quem irá ele agora, saindo daqui?”[3] 21Enviaram mensageiros aos habitantes de Cariat-Iarim,[xi] com estas palavras: “Os filisteus restituíram a Arca de Iahweh. Descei, e fazei-a subir até vós”.
[1] Js 7,19 // Jo 9,24
[2] Nm 19,2 // Dt 21,3 // 2Rs 2,20
[3] Sl 76,8 // Mt 3,2
[i] A menção de “ratos” é espantosa, pois não é preparada por nada. Não se podem ver aí animais propagadores da peste, pois essa trnnsmissão da praga não era conhecida na antiguidade. Em 6,5 é evocada uma invasão de ratos dos campos. Pode ser que o cap. 6 mencione duas pragas: uma que atinge os homens, outra que assola o país, combinando duas tradições.
[ii] Expressão que convida os filisteus a reconhecerem o poder do Deus de Israel, bem como a própria falta (cf. Js 7,19).
[iii] Um carro novo (cf. 2Sm 6,3), vacas que não levaram o jugo (cf. Nm 19,2; Dt 21,3) são escolhidos para realizar uma ação sagrada confonne procedimento que está próximo do de adivinhação. Se Deus o desejar, as vacas tomarão o rumo de Israel, apesar de seu instinto matemo.
[iv] Lit.: “à casa”. A intervenção de Deus é mais brilhante pelo fato de os obstáculos serem mais numerosos, cf. 1Rs 18.
[v] Na narrativa, os pronomes se referem à Arca (masculino em hebr.) e não ao carro (feminino em hebr.). Passa-se facilmente de Deus à Arca, sinal de sua presença.
[vi] Toda pedra grande pode servir de altar (14,33).
[vii] O v. l5a interrompe a narrativa e esclarece que a Arca pode ser tocada e transportada.
[viii] “e até a grande pedra”, corrig. segundo o grego “até a grande planície”, hebr.
[ix] V. de tradução difícil. O verbo “ferir” tem Deus como sujeito, o que está implícito no texto. A falta cometida não é clara; interpretaram-na como a vontade de descobrir o conteúdo da Arca. “Cinquenta mil homens” pode ser glosa, a não ser que se compreenda “setenta homens sobre cinquenta mil”.
[x] Depois dos filisteus, os israelitas experimentam quão temível é a Arca para quem não a respeita (cf. 2Sm 6,7+).
[xi] Cidade, também chamada Baala (Js 15,9), em que a Arca permanecerá até que Davi a leve a Jerusalém (2Sm 6,1-8).